议论文的一般结构通常被称为“三段式”，即“引论、本论、结论”。初学议论文写作，最好能够按照这种结构模式安排文章的思路和层次。下面我们以教材里面的经典文言文为例，对这种结构模式作出说明。

所谓“引论”，就是在文章开头，或开门见山，或由此及彼，提出全文的论点，即“是什么”或“要怎样”。譬如《六国论》，在第一段即明确指出：“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。”为了使立论严谨，作者紧接着列出分论点一“赂秦而力亏，破灭之道也”和分论点二“不赂者以赂者丧。盖失强援，不能独完”。这就是“引论”。

所谓“本论”，就是论证文章开头提出的中心论点，回答“为什么是这样”或者“为什么要这样”的问题，属于议论文的主体部分。

譬如《六国论》第二段，首先拿秦国获得的全部土地与通过侵略占领的土地、六国失去的全部土地与因战败被侵占的土地进行对比，指出战争既不是秦国获取土地的主要途径，也不是六国失去土地的主要原因；接下来通过概括举例，分析了六国割地求和的危害——“奉之弥繁，侵之愈急”；最后引用古语“以地事秦，犹抱薪救火”，说明以土地换和平的政策产生的严重后果。这一段层层推进，论证了分论点一“赂秦而力亏，破灭之道也”。

第三段以史实为依据，分析了赵国、燕国、齐国先后灭亡的原因，并指出“五国既丧，齐亦不免矣”“且燕赵处秦革灭殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已”，以此论证分论点二“不赂者以赂者丧。盖失强援，不能独完”。接下来作出假设：“向使三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。”目的在于强化“不赂者以赂者丧”的观点。第三段与第二段一起论证了开头提出的论点，构成文章的“本论”部分。

所谓“结论”，就是对前文的论述进行总结，或重申前文提出的中心论点，或以中心论点为出发点，做进一步的阐述，以深化主题。譬如《六国论》第四段指出：“悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡。为国者无使为积威之所劫哉！”

《六国论》全文结构、层次如下图：